Em “Work”, Rihanna busca uma conexão profunda e significativa, no entanto, o personagem masculino com quem ela canta (interpretado por Drake) está interessado apenas em sexo. Essa narrativa é semelhante às colaborações anteriores de Rihanna e Drake, “What’s My Name?” De 2010 e “Take Care“ em 2011.

A música tem uma vibe de dancehall distinta. Rihanna usa os patoá jamaicanos por toda parte, com termos como “trabalho” (sexo), “haffi” (necessário) e “ah go” (indo) aparecendo no gancho.

Rihanna descreveu seu dialeto na música na reportagem de capa da Vogue em abril de 2016:

Você entende o que estou dizendo, mas não é perfeito. Porque é assim que falamos no Caribe.

Na co-estrela de Drake em “Work”, Rihanna acrescentou: “Tudo o que ele faz é tão incrível. Nós íamos para o Caribe e apenas dançamos, bebemos, fumamos e paqueramos".

Trechos de “Work” começaram a circular em janeiro de 2016 depois que os dois foram vistos gravando um videoclipe em um shopping de Los Angeles. No dia 26 de janeiro, o DJ da Power 106, Justin Credible, twittou que a colaboração entre Drake e Rihanna chegaria mais cedo do que o previsto.

Um dos produtores da música, Allen Ritter, disse à Genius que a música se reuniu originalmente em uma festa na piscina na casa de Drake.