"Wie man nicht ertrinkt" hat das Thema zu überleben und bei Bewusstsein zu bleiben, wenn man mit Widrigkeiten konfrontiert wird. Die Autoren beschreiben die Kämpfe des Lebens und wie es sich erstickend anfühlen kann, wie Ertrinken. Der Text "Ich schreibe ein Buch darüber, wie man bei Bewusstsein bleibt, wenn man ertrinkt" impliziert, dass der Sänger Erfahrung im Umgang mit schwierigen Situationen gesammelt hat und jetzt einen Leitfaden schreibt, der anderen hilft, dasselbe zu tun.

Das Lied spielt auf die Idee des Ruhms an, mit Zeilen wie "Du hast die Welt versprochen und mir sie an einer Schnur hängen lassen" und "Du kannst den König und die, die den Ring küssen, nicht töten", was darauf hindeutet, dass die Künstler haben vielleicht Verrat oder Enttäuschung von jemandem erlebt, der Macht über sie hatte. Die Wiederholung der Zeile "Sag mir wie" im Refrain könnte eine Bitte um Führung oder ein Hilferuf sein. Gleichzeitig könnte es auch ein Eingeständnis von Unsicherheit darüber sein, wie man sich in der Komplexität des Lebens zurechtfindet.

Der von Robert Smith gesungene Vers untersucht die Folgen von Not im Leben und wie man damit umgeht. Die Zeile "Ich schreibe ein Kapitel darüber, was zu tun ist, nachdem sie dich ausgegraben haben" deutet darauf hin, dass die Themen des Songs von Erfahrungen mit der Überwindung von Widrigkeiten geprägt sind. Die Implikation ist, dass der Kampf nicht endet, wenn die unmittelbare Gefahr vorüber ist und dass eine langfristige Strategie für den Umgang mit den Schwierigkeiten des Lebens erforderlich ist.

Insgesamt ist "How Not to Drown" ein Song, der die Idee des Überlebens angesichts von Widrigkeiten erforscht und anderen, die Schwierigkeiten haben, über Wasser zu bleiben, eine Anleitung bietet. Es ist eine Botschaft der Hoffnung, die den Menschen Ratschläge gibt, wie sie ihren Kopf über Wasser halten können, wenn sie das Gefühl haben, zu ertrinken.